Por Henri Schmidt, director ejecutivo y fundador de VBTec/Visionbody, experto en musculación
Cuando la gente piensa en los músculos, suele pensar en la apariencia, en cómo se ven en el espejo y en su rendimiento en el gimnasio. En lo que la mayoría no piensa es en lo que los músculos realmente hacen por ellos cada hora de cada día, y en lo que empieza a cambiar cuando ya no lo hacen lo suficientemente bien.
Llevo en el sector del fitness y la salud desde finales de los años 80. He trabajado en todos los niveles de este sector, desde la gestión de la expansión en grandes cadenas como Fitness First hasta la consultoría para empresas de bienestar en toda Europa, pasando por la fundación de Visionbody en 2014 y el desarrollo del primer sistema EMS totalmente inalámbrico del mundo. Y a lo largo de todo este tiempo, hay algo que me ha quedado más claro que casi cualquier otra cosa: el músculo es el activo más infravalorado para la salud a largo plazo. No la estética. No el rendimiento. La salud.
Mi resumen de todo esto es sencillo: los músculos son vida. Este artículo es mi intento de explicar a qué me refiero con eso.
Por qué la musculatura es importante más allá de la estética
La mayoría de las conversaciones sobre los músculos giran en torno a su aspecto. Sin embargo, el tejido muscular es uno de los sistemas más activos desde el punto de vista metabólico del cuerpo, y su función va mucho más allá del movimiento y la fuerza.
Como señaló el investigador Robert Wolfe en un artículo de referencia publicado en 2006 en la revista *American Journal of Clinical Nutrition*, el músculo actúa como principal reserva de aminoácidos del organismo, la materia prima de la que dependen los órganos vitales para la síntesis de proteínas cuando la ingesta dietética es insuficiente. El tejido muscular también es fundamental para la regulación de la glucosa: cada contracción extrae azúcar del torrente sanguíneo y la convierte en energía, razón por la cual la masa muscular está tan directamente relacionada con la sensibilidad a la insulina y la salud metabólica. Cuando la masa muscular disminuye, también lo hace esta capacidad reguladora. Las consecuencias no son abstractas; se manifiestan en forma de fatiga, aumento de peso, inestabilidad de los niveles de azúcar en sangre y una reducción gradual de la capacidad del cuerpo para hacer frente a las exigencias de la vida cotidiana.
Nada de esto tiene que ver con el aspecto de tus músculos. Tiene que ver exclusivamente con cómo funciona tu cuerpo y durante cuánto tiempo.
Músculos y funciones cotidianas
Los músculos son los que te permiten llevar la compra, subir escaleras, levantarte de una silla sin pensarlo y moverte a lo largo del día sin dolor. Estas cosas parecen automáticas cuando tienes unos treinta años. No están garantizadas cuando llegas a los sesenta, y lo que ocurra entre esos dos momentos depende en gran medida de cómo mantengas tu masa muscular y tu función muscular durante las décadas intermedias.
Los músculos estabilizadores profundos de la columna vertebral, el tronco y las caderas son especialmente importantes en este sentido y muy fáciles de pasar por alto. No son los músculos que se ven en el espejo. Son los que mantienen las vértebras alineadas en cada movimiento que realizas, los que distribuyen la carga entre las articulaciones y los que te protegen del tipo de dolor crónico que se vuelve tan común con la edad. Cuando se debilitan, ya sea por inactividad, malos hábitos de movimiento o simplemente por el paso del tiempo, los músculos superficiales intentan compensarlo, creando la tensión y el malestar persistentes que muchas personas confunden con una parte inevitable del envejecimiento.
No es algo inevitable. Se trata, en gran medida, de un problema muscular, y los problemas musculares responden a un entrenamiento constante y adecuado.
Músculos, recuperación y movilidad a medida que envejecemos
A partir de los 30 años, más o menos, empezamos a perder masa muscular a un ritmo de entre el 3 % y el 10 % por década, un proceso que se acelera a partir de los 60. A esto se le llama sarcopenia, y sus consecuencias se agravan con el tiempo. Una menor masa muscular implica menos fuerza, menos equilibrio, una tasa metabólica más baja y una reducción de la reserva física, que determina la rapidez y la eficacia con la que te recuperas de una enfermedad, una lesión o incluso un periodo de actividad reducida.
Vale la pena analizar específicamente la dimensión cardiovascular de este tema. Una investigación publicada en Nutrients (2023) y respaldada por estudios más amplios de epidemiología cardiovascular , muestra que la masa muscular esquelética se reconoce cada vez más como un factor de riesgo emergente de enfermedad cardiovascular, con asociaciones entre una menor masa muscular, perfiles lipídicos menos favorables y un riesgo cardiometabólico elevado en adultos de todos los grupos de edad. El músculo no es solo un activo para la movilidad. Forma parte del panorama del riesgo cardiovascular de una manera que la mayoría de las personas, y muchos profesionales, aún no han incorporado plenamente a su forma de pensar sobre la salud a largo plazo.
La consecuencia práctica de todo esto es clara: mantener la masa muscular a medida que envejecemos es una de las inversiones más rentables que podemos hacer en nuestra salud, nuestra independencia y nuestra calidad de vida a largo plazo.
Cómo puede cambiar un músculo débil con el tiempo
Los cambios que acompañan a la pérdida de masa muscular suelen ser tan graduales que es fácil pasarlos por alto en el momento. Un poco más de rigidez por la mañana. Se necesita un poco más de esfuerzo para recuperarse tras la actividad física. Un ligero cambio en la composición corporal que, a primera vista, no parece muy notable.
Pero estas primeras señales, si no se tratan, se agravan. Unos estabilizadores más débiles suponen una mayor carga sobre la columna vertebral, lo que, con el tiempo, puede contribuir a la aparición de dolores crónicos de espalda y articulaciones. Una menor masa muscular implica una tasa metabólica en reposo más baja, lo que hace que la composición corporal sea cada vez más difícil de controlar. Una menor reserva física supone un margen de recuperación más reducido cuando se produce una enfermedad o una lesión. La pérdida de coordinación neuromuscular —la capacidad del sistema nervioso para activar y controlar los músculos de manera eficiente— afecta al equilibrio y a la calidad del movimiento de formas que tienen graves implicaciones en cuanto a caídas y fracturas en las personas mayores.
Lo que la investigación deja claro de forma sistemática es que estas trayectorias no son fijas. Una revisión sistemática de 2012 realizada por Filipovic et al., publicada en el Journal of Strength and Conditioning Research, reveló que el entrenamiento EMS es una alternativa eficaz al entrenamiento de resistencia tradicional para desarrollar la fuerza máxima. Además, se ha demostrado que el entrenamiento constante basado en la resistencia, sea del tipo que sea —convencional o asistido por EMS—, retrasa, detiene y, en muchos casos, revierte parcialmente la pérdida muscular asociada al envejecimiento normal. La capacidad del cuerpo para responder al estímulo adecuado no desaparece con la edad. Lo que cambia es la eficiencia con la que debe administrarse ese estímulo.
Formas prácticas de mantener la fuerza
Las pruebas sobre lo que se necesita para mantener la masa y la función muscular a lo largo de toda la vida son, en realidad, más tranquilizadoras de lo que la mayoría de la gente espera. No es necesario entrenar como un deportista. Lo que hay que hacer es entrenar de forma constante, con el estímulo suficiente para poner a prueba el tejido muscular, y con una recuperación adecuada y un aporte proteico suficiente para favorecer la adaptación.
Los principios son sencillos: resistencia progresiva, aumentando gradualmente la exigencia sobre los músculos a lo largo del tiempo, combinada con una ingesta adecuada de proteínas (las investigaciones recomiendan entre 1,6 y 2,0 gramos por kilogramo de peso corporal al día para la mayoría de los adultos activos), un sueño regular y suficiente recuperación entre sesiones. El formato concreto del entrenamiento importa menos que el hecho de que proporcione un estímulo suficiente a las fibras musculares adecuadas con la regularidad necesaria para mantener la adaptación a lo largo de años y décadas.
Para muchas personas, el obstáculo no es la motivación, sino el tiempo, la resistencia de las articulaciones y el acceso. Es aquí donde el formato del entrenamiento cobra verdadera importancia.
Dónde puede encajar el EMS en una rutina de baja fricción
La estimulación muscular eléctrica funciona transmitiendo impulsos eléctricos a través de un traje que se lleva puesto directamente a los músculos, lo que hace que estos se contraigan. En lugar de depender del cerebro para iniciar y mantener la señal de activación —que sigue la vía de menor resistencia y tiende a dejar de lado los estabilizadores profundos y las fibras de contracción rápida en niveles de esfuerzo moderados—, la EMS elude este mecanismo de eficiencia y activa simultáneamente un espectro significativamente más amplio de tejido muscular.
En la práctica, esto significa que una sesión de EMS de 20 minutos, combinada con movimiento activo, produce un estímulo muscular que tardaría mucho más en reproducirse solo con el entrenamiento convencional. El sistema Visionbody Ultimate Fast-Track Muscle activa hasta el 98 % de las fibras musculares a través de 12 canales y 24 electrodos simultáneamente, llegando a los estabilizadores profundos del tronco y la columna vertebral, que la mayoría de los programas de ejercicio en el gimnasio suelen descuidar.
Una revisión sistemática y un metaanálisis de 2021 publicados en Frontiers in Physiology que abarca 16 estudios y casi 900 participantes, reveló efectos significativos de la EMS de cuerpo entero sobre la masa muscular y los parámetros de fuerza máxima, lo que confirma que la EMS de cuerpo entero produce una auténtica adaptación hipertrófica y de fuerza, en lugar de ser simplemente una sensación de entrenamiento.
Es importante destacar que la EMS genera este estímulo sin ejercer una carga mecánica significativa sobre las articulaciones, lo que la hace especialmente adecuada para los grupos de población que más necesitan un mantenimiento muscular constante: personas de 50, 60 años o más que no pueden tolerar o mantener un entrenamiento de resistencia convencional de alta intensidad sin dolor ni riesgo de lesiones. Para quienes padecen dolor de espalda, afecciones articulares o, simplemente, tienen una agenda que no les permite asistir al gimnasio tres veces por semana, la EMS ofrece un formato que proporciona un estímulo real sin barreras reales.
Para obtener más información sobre cómo funciona esta tecnología y qué diferencia a la EMS de la TENS y otras modalidades de estimulación eléctrica, consulte artículo «TENS vs EMS vs EMA» lo explica con claridad.
Si estás listo para explorar el sistema en sí, puedes encontrar toda la información en la página del producto Visionbody.
Una última reflexión
No creé Visionbody porque quisiera vender material de fitness. Lo creé porque creo sinceramente que la mayoría de las personas no tienen acceso a las herramientas que necesitan para mantener la masa muscular que determina su calidad de vida a medida que envejecen, y que el obstáculo suele ser la falta de tiempo, la tolerancia de las articulaciones o la complejidad de crear un hábito de entrenamiento sostenible en el marco de una vida ajetreada.
Los músculos no son un capricho. Son la inversión a largo plazo más importante para tu cuerpo. Y cuanto antes empieces a tratarlos como tal, más tiempo podrás conservarlos.
Referencias
-
Wolfe RR. El papel subestimado del músculo en la salud y la enfermedad. American Journal of Clinical Nutrition. 2006;84(3):475–482. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16960159/
-
Filipovic A, Kleinöder H, Dörmann U, Mester J. Electromiostimulación: una revisión sistemática de los efectos de diferentes métodos de electromiostimulación sobre determinados parámetros de fuerza en deportistas entrenados y de élite. Journal of Strength and Conditioning Research. 2012;26(9):2600–2614. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22713786/
-
Lim S, et al. El papel de la masa muscular esquelética en el riesgo de enfermedad cardiovascular: un papel emergente en la modulación del perfil lipídico. Nutrients. 2023. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36928171/
- Kemmler W, et al. Eficacia de la electromiostimulación de todo el cuerpo sobre la composición corporal y la fuerza muscular en adultos no deportistas: una revisión sistemática y un metaanálisis. Frontiers in Physiology. 2021. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7952886/
